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| As Testemunhas de Jeová inauguram um novo Salão do Reino em Kingsbridge. |
O novo salão, na Lower Union Road, substitui o antigo Salão do Reino, situado em um beco próximo à Fore Street, que se tornara pequeno demais e impraticável para a crescente congregação. O local modernizado oferece acesso sem degraus, elevador, instalações aprimoradas para idosos ou pessoas com mobilidade reduzida e espaço para famílias com carrinhos de bebê.
Construído quase inteiramente por voluntários, o projeto se destaca como uma das reformas comunitárias mais significativas de Kingsbridge nos últimos anos. Mais de 790 voluntários de todo o Reino Unido contribuíram entre março e outubro de 2025, com mais de 95% do trabalho concluído por Testemunhas de Jeová. Muitos trouxeram experiência profissional na área, enquanto outros aprenderam no local. Os supervisores do projeto, Reuben e Sarah Waddingham, descreveram o ambiente como "muito alegre" porque "todos queriam estar lá".
Os projetistas trabalharam em estreita colaboração com a congregação de Kingsbridge para garantir que o salão refletisse as necessidades locais. Um aspecto fundamental foi a proteção contra inundações a longo prazo, o que motivou uma grande reformulação do projeto, elevando todo o nível do piso interno em 1,2 metros.
O edifício — que outrora abrigou a funerária Savill — havia se deteriorado após anos de abandono e necessitava de extensas obras de segurança. Os voluntários enfrentaram dois grandes desafios: a remoção de uma quantidade significativa de amianto e a proteção de uma colônia de morcegos que ali residia. Voluntários com treinamento especializado realizaram o que os Waddinghams descreveram como “a maior remoção de amianto já realizada por suas equipes”, totalizando 10.000 toneladas de material perigoso.
Ao mesmo tempo, voluntários trabalharam em estreita colaboração com um ecologista para garantir a proteção dos morcegos que viviam na estrutura. A construção foi adaptada para atender às suas necessidades, resultando em um "hotel para morcegos" construído especificamente para esse fim, zonas de voo dedicadas e novas caixas-abrigo para morcegos ao redor da propriedade.
Apesar da dimensão da renovação, o projeto permanece simples e funcional. Um arquiteto das Testemunhas de Jeová descreveu o salão finalizado como “um belo presente para a comunidade”. O edifício inclui um auditório com 96 lugares, espaços educativos e recursos de acessibilidade. Acredita-se também que seja o primeiro Salão do Reino no Reino Unido equipado com painéis solares, reduzindo os custos operacionais e diminuindo sua pegada de carbono.
Para Reuben e Sarah Waddingham, que supervisionaram a reforma como parte de sua função em âmbito nacional, o projeto tem um significado especial. "Renovar um prédio que ficou abandonado por tantos anos foi um privilégio", disseram. "Agora ele atrai a atenção por motivos positivos e contribui para a comunidade em geral."
As Testemunhas de Jeová enfatizam o acesso aberto às suas reuniões, que se concentram no ensino bíblico e no apoio espiritual. As reuniões acontecem todos os domingos às 10h e quintas-feiras às 19h15, e o público é bem-vindo. A entrada é gratuita e não são feitas coletas.
Com sua combinação de espírito voluntário, consideração ambiental e restauração cuidadosa do patrimônio local, o novo Salão do Reino se destaca como um dos exemplos mais marcantes de revitalização liderada pela comunidade na cidade.
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